Plaindre Conjugation in French: Complete Tense Guide and Charts

The French verb plaindre belongs to the irregular third conjugation group (le 3e groupe). It specifically falls into the category of verbs ending in -aindre, such as craindre (to fear) and contraindre (to compel). Knowing how to conjugate plaindre correctly is essential not only for written French exams, but also for everyday spoken communication, especially when using its common pronominal counterpart: se plaindre (to complain).

Below is your comprehensive master guide to understanding, conjugating, and using plaindre across every essential tense.

1. The Core Stem Pattern of -aindre Verbs

  • Before a silent ending or "d": the stem stays plain- (e.g., je plains, tu plaindras).
  • Before a vowel: the consonant cluster transforms into -gn- (/ɲ/, pronounced like canyon or the Spanish ñ) (e.g., nous plaignons, ils plaignaient).

    • To master plaindre, you only need to remember one phonetic mechanism:

    2. Simple Tenses Conjugation Chart

    Present Indicative (Présent)

  • Je plains (I pity)
  • Tu plains (You pity)
  • Il / Elle / On plaint (He / She / One pities)
  • Nous plaignons (We pity)
  • Vous plaignez (You pity)
  • Ils / Elles plaignent (They pity)

    • Imperfect (Imparfait)

  • Je plaignais
  • Tu plaignais
  • Il / Elle / On plaignait
  • Nous plaignions
  • Vous plaigniez
  • Ils / Elles plaignaient

    • Used for continuous past actions or habitual states:

    Future Simple (Futur Simple)

  • Je plaindrai
  • Tu plaindras
  • Il / Elle / On plaindra
  • Nous plaindrons
  • Vous plaindrez
  • Ils / Elles plaindront

    • Notice the restoration of the "d" before the future endings:

    Conditional Present (Conditionnel Présent)

  • Je plaindrais
  • Tu plaindrais
  • Il / Elle / On plaindrait
  • Nous plaindrions
  • Vous plaindriez
  • Ils / Elles plaindraient

    • Present Subjunctive (Subjonctif Présent)

  • Que je plaigne
  • Que tu plaignes
  • Qu'il / elle / on plaigne
  • Que nous plaignions
  • Que vous plaigniez
  • Qu'ils / elles plaignent

    • Required after expressions of doubt, emotion, or necessity:

    Imperative (Impératif)

  • (Tu) Plains !
  • (Nous) Plaignons !
  • (Vous) Plaignez !

    • 3. Compound Tenses and Past Participle

The past participle of plaindre is plaint (feminine: plainte). In non-reflexive sentences, it uses avoir as the auxiliary:

  • Passé Composé: J'ai plaint, tu as plaint, il a plaint, nous avons plaint, vous avez plaint, ils ont plaint.
  • Plus-que-parfait: J'avais plaint, tu avais plaint, il avait plaint, nous avions plaint.

    • 4. Crucial Distinction: Plaindre vs. Se Plaindre

One of the most frequent mistakes English speakers make is confusing the transitive and reflexive definitions:

Plaindre quelqu'un = To pity someone / To feel sorry for someone

  • Je plains les personnes bloquées sous la pluie. (I feel sorry for the people stuck in the rain.)
  • Tu ne devrais pas le plaindre. (You shouldn't feel sorry for him.)

    • Se plaindre de = To complain about

  • Elle se plaint toujours de ses collègues. (She is always complaining about her coworkers.)
  • In compound tenses, reflexive verbs use être:
  • Ils se sont plaints du bruit. (They complained about the noise.)
  • Elle s'est plainte de migraines. (She complained of migraines.)

    • When made reflexive, plaindre changes meaning completely and takes the preposition de:

    5. Quick Practice Quiz

Fill in the blanks with the correct form of plaindre or se plaindre:

1. Les voisins (se plaindre, présent) ____________ souvent du bruit.

2. Je (plaindre, présent) ____________ vos amis qui doivent déménager aujourd'hui.

3. Marie s'est (se plaindre, passé composé) ____________ de son vol annulé.

Answers

1. se plaignent

2. plains

3. plainte