Voix active et voix passive en français : différences et transformation

Comprendre la distinction entre la voix active et la voix passive est une étape essentielle pour progresser en grammaire française. Bien que la voix active soit privilégiée à l'oral comme à l'écrit pour sa clarté et sa vivacité, la voix passive permet de mettre en lumière l'action subie ou l'objet de cette action.

Dans ce guide pédagogique complet, découvrez comment identifier ces deux voix, les transformer facilement d'une forme à l'autre et éviter les erreurs fréquentes d'accord.

1. Définition et différences fondamentales

La voix active

À la voix active, le sujet grammatical accomplit l'action exprimée par le verbe. La structure de base est linéaire : Sujet + Verbe + Complément d'Objet Direct (COD).

> Exemple : Le chat (sujet agent) mange (verbe) la souris (COD).

La voix passive

À la voix passive, le sujet grammatical subit l'action au lieu de l'exécuter. L'élément central devient ce qui reçoit l'action. L'acteur de l'action est relégué en fin de phrase ou parfois omis.

> Exemple : La souris (sujet patient) est mangée (verbe au passif) par le chat (complément d'agent).

2. La règle de transformation : étape par étape

Transformer une phrase active en phrase passive repose sur une mécanique précise en quatre étapes :

1. Le COD devient le sujet de la proposition passive.

2. L'auxiliaire être est conjugué au même temps que le verbe actif d'origine.

3. Le participe passé du verbe principal est ajouté et s'accorde obligatoirement en genre et en nombre avec le nouveau sujet.

4. Le sujet actif devient le complément d'agent, généralement introduit par la préposition « par » (ou parfois « de »).

Tableau de concordance des temps

Pour réussir la transformation, l'auxiliaire être doit impérativement reproduire le temps du verbe actif :

3. Les particularités : « Par » ou « De » ?

Temps actif Voix active Voix passive Auxiliaire être
:--- :--- :--- :---
Présent Marie rédige le rapport. Le rapport est rédigé par Marie. Présent (est)
Passé composé Marie a rédigé le rapport. Le rapport a été rédigé par Marie. Passé composé (a été)
Imparfait Marie rédigeait le rapport. Le rapport était rédigé par Marie. Imparfait (était)
Futur simple Marie rédigera le rapport. Le rapport sera rédigé par Marie. Futur (sera)
Conditionnel présent Marie rédigerait le rapport. Le rapport serait rédigé par Marie. Conditionnel (serait)

Dans la majorité des cas, le complément d'agent s'introduit avec « par ». Cependant, certains verbes d'état, de sentiment ou de description utilisent la préposition « de » :

  • Verbes de sentiment : aimer, détester, respecter, estimer, admirer.
  • Exemple : Ce professeur est respecté de tous ses élèves.
  • Verbes de description ou d'état : entourer, border, couvrir, composer.
  • Exemple : La maison est entourée d'arbres centenaires.

    • 4. Les limites du passif en français

Contrairement à l'anglais, seuls les verbes transitifs directs (qui admettent un COD sans préposition) peuvent être mis à la voix passive en français.

  • Possible : Pierre répare le vélo. $\rightarrow$ Le vélo est réparé par Pierre. (réparer quelque chose)
  • Impossible : Paul téléphone à Sophie. $\rightarrow$ Sophie est téléphonée par Paul (Incorrect, car on dit téléphoner à quelqu'un).

> L'exception notable : Le verbe obéir à autorise la tournure passive : Le règlement est obéi. (Rare, mais grammaticalement admis).

5. L'alternative naturelle en français : le pronom « On »

Le français préfère naturellement les phrases actives. Pour taire l'auteur d'une action sans alourdir le discours avec le passif, les locuteurs natifs utilisent très souvent le pronom indéfini « on » :

  • Passif lourd : Ce monument a été construit en 1889.
  • Tournure active naturelle : On a construit ce monument en 1889.

    • 6. Exercice d'application rapide

Transformez ces phrases actives à la voix passive :

1. Les pompiers éteignent l'incendie.

2. Un célèbre architecte a dessiné ces plans.

Solutions :

1. L'incendie est éteint par les pompiers.

2. Ces plans ont été dessinés par un célèbre architecte. (Attention à l'accord au pluriel masculin !)