Défendre Conjugation French: Full Charts, Rules, and Usage Guide

Defendre Conjugation French: Full Charts, Rules, and Usage Guide

When mastering French verbs, learning how to conjugate défendre (to defend, to protect, or to forbid) is an essential milestone. Belonging to the third group, défendre follows the standard pattern of regular -dre verbs, such as vendre (to sell), perdre (to lose), and attendre (to wait).

In this complete guide, you will explore every tense of the verb défendre, understand its unique syntactic meanings, and avoid frequent learner traps.

1. Present Tense (Présent de l'indicatif)

The stem for défendre is défend-. For regular -dre verbs in French, remember that the third-person singular (il/elle/on) takes no extra ending: it simply ends in d.

Tip: Notice the silent final consonants: défends and défend sound completely identical: `/de.fɑ̃/`.

2. Past Tenses in French

Passé Composé (Compound Past)

The passé composé of défendre requires the auxiliary verb avoir and the past participle défendu.

• J'ai défendu (I defended / I have defended)
• Tu as défendu
• Il / Elle / On a défendu
• Nous avons défendu
• Vous avez défendu
• Ils / Elles ont défendu

Grammar rule: Like all verbs conjugated with avoir, the past participle défendu only agrees in gender and number if a direct object comes before the verb (e.g., La ville qu'ils ont défendue).

Imparfait (Imperfect)

To form the imperfect tense, drop the -ons from the nous form in the present tense (défend-) and add the imperfect endings (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient):

• Je défendais
• Tu défendais
• Il / Elle / On défendait
• Nous défendions
• Vous défendiez
• Ils / Elles défendaient

Plus-que-parfait (Pluperfect)

• J'avais défendu (I had defended)
• Tu avais défendu
• Il / Elle / On avait défendu
• Nous avions défendu
• Vous aviez défendu
• Ils / Elles avaient défendu

Passé Simple (Simple Past)

• Je défendis
• Tu défendis
• Il / Elle défendit
• Nous défendîmes
• Vous défendîtes
• Ils / Elles défendirent

Primarily found in written French and literature:

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3. Future and Conditional Tenses

To construct the future and conditional stems, remove the final -e from the infinitive, yielding the base défendr-.

Futur Simple

• Je défendrai (I will defend)
• Tu défendras
• Il / Elle / On défendra
• Nous défendrons
• Vous défendrez
• Ils / Elles défendront

Conditionnel Présent

• Je défendrais (I would defend)
• Tu défendrais
• Il / Elle / On défendrait
• Nous défendrions
• Vous défendriez
• Ils / Elles défendraient

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4. Subjunctive and Imperative

Subjonctif Présent

The French subjunctive expresses doubt, desire, or necessity. The stem remains défend- across all forms:

• Que je défende
• Que tu défendes
• Qu'il / elle / on défende
• Que nous défendions
• Que vous défendiez
• Qu'ils / elles défendent

Example: Il est crucial que vous défendiez vos intérêts. (It is crucial that you defend your interests.)

Impératif (Imperative)

• Défends ! (Defend! - singular informal)
• Défendons ! (Let's defend!)
• Défendez ! (Defend! - plural/formal)

Used for orders and requests. Unlike -er verbs, défendre keeps the -s in the tu-form:

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5. Multiple Meanings: "To Defend" vs. "To Forbid"

English speakers must be careful with the duality of défendre:

1. To defend or protect:

Ex: L'avocate défend son accusé. (The lawyer defends her client.)

2. To forbid or prohibit (formal register):

When followed by de + infinitive, défendre means to forbid. Ex: Le médecin lui a défendu de fumer. (The doctor forbade him to smoke.)

3. Se défendre (Reflexive form):

• To protect oneself: Il sait se défendre. (He knows how to defend himself.)
• Idiomatic (to manage well): En espagnol, elle se défend ! (In Spanish, she holds her own!)

Idiom Alert

• Défendre bec et ongles : literally "to defend beak and nails", equivalent to the English idiom "to defend tooth and nail".